En los momentos iniciales de la filtración las primeras partículas sólidas que llegan al medio se embeben en él reduciendo su área superficial abierta y aumentando la resistencia que ofrece el flujo del filtrado. A medida que continua la filtración se forma una capa de sólidos en la parte anterior del medio y esta capa, o torta, aumenta en espesor a medida que pasa el tiempo. Esta torta, una vez formada, se convierte de hecho en el medio de filtración más importante. El filtrado al pasar a través del filtro encuentra tres clases de resistencias, es decir, (a) la ofrecida por las entradas, salidas y canales del filtro en sí, (b) la ofrecida por el medio de filtración y (c) la ofrecida por la torta de filtración. La caída de presión total a través del filtro es equivalente a la suma de las caídas de presión producidas por estas tres resistencias. Normalmente se desprecia la caída de presión a través de los canales , entradas y salidas del filtro en sí.