La adsorción es un proceso donde un sólido se utiliza para quitar una sustancia soluble del agua. En este proceso el carbón activo está en forma sólida. El carbón activo se produce específicamente para alcanzar una superficie interna muy grande (entre 500 - 1500 m 2 /g). Esta superficie interna grande hace al carbón activo ideal para la adsorción. El carbón activo se encuentra en dos tipos: Carbón activado en polvo (CAP) y carbón activado granulado (CAG). El Carbón activado puede fijar las sustancias solubles siguientes por adsorción :

• Adsorción de sustancias orgánicas, no polares por ejemplo:
  • Aceite mineral
  • BTEX
  • Hidrocarburos aromáticas policíclicos (PAHs)
  • Fenoles (clorados)
• Adsorción de sustancias halogenadas: I, Br, Cl, H, F
• Olor
• Gusto
• Levaduras
• Varios productos de la fermentación
• Sustancias no polares (sustancias no solubles en agua)
  Ejemplos de carbón activo en diversos procesos:
  • Purificación del agua subterránea
  • La desinfección con cloro del agua del proceso
  • Purificación del agua para las piscinas
  • La purificación del efluente tratado